为了更好地实现环境目标，由于MBR占地面积小、出水水质高，越来越多的污水处理厂(WWTP)正在从传统的活性污泥(CAS)工艺改造为膜生物反应器(MBR)工艺。然而，由于MBR应用中的高能耗和膜污染，从CAS到MBR的改造一直存在争议。有必要通过比较CAS的技术经济与MBR的技术经济来澄清这个问题。
一方面，能耗在运行成本中占比最大，是制约污水处理工艺可持续发展的关键因素。MBR通常比CAS具有更高的能耗。另一方面，高成本往往伴随着高回报。与CAS相比，MBR从更高的出水质量中获得了更高的环境效益。因此，对MBR与CAS进行合理的技术经济评估需要综合考虑经济成本和环境效益。然而，以往报道的污水处理厂技术经济评价大多缺乏对CAS和MBR工艺的系统比较，尤其是在同一污水处理厂中它们之间的严格配对比较。
现在，中国科学院大学课题组通过成本效益分析和数据包络分析，对20座由CAS改造为MBR的大型污水处理厂的技术经济特征进行了研究。结果发表在环境科学与工程前沿。
他们发现，CAS改用MBR后，出水水质明显改善，同时能耗从0.40增加到0.57kWh/m3，而运行成本的变化并不明显。改造后平均边际环境效益显着增加，导致平均净利润增加，表明改造的技术经济可行性。改造后，相对成本效率从0.70提高到0.73(理论最大值为1)，而相对能效没有明显变化。同时，技术经济与所采用的出水标准密切相关。考虑到更严格的排放标准，MBR比CAS更有利可图。
因此，正如研究人员认为的那样，MBR在严格的出水标准和污染物敏感目的地的情况下表现优于CAS，进一步降低MBR的能耗仍有很大空间。
