化身无处不在：他们代表在线上的真实人物，并在电影中殖民新世界。在科学中，它们的作用受到更多限制。但新的研究表明，化身在语言学中可能非常有用。马克斯·普朗克心理语言研究所的科学家们使用虚拟化身来研究真实的人在互动中的行为。该方法使得可以高精度地研究人们在对话中如何彼此适应。

心理语言学中一个令人兴奋的问题是人们如何在对话中使自己的言语相互适应。选择研究的方法长期以来一直是“同盟”：对话对方，在其他参与者不知道的情况下，被指示以某种方式讲话。但是，无法以这种方式研究口语的某些方面，例如，语速或语调的微小变化。Evelien Heyselaar，Peter Hagoort和Katrien Segaert已将人类同盟交换为虚拟现实的化身，从而为研究对话的动力开辟了令人兴奋的新可能性。

两全其美

为了解决同盟者的问题，一些研究使用了预先录制的声音文件来代替同盟者。但是，对录音讲话与在面对面的谈话中感觉很不一样，并且确实有研究表明，与录音交互时，与视频相比，语言行为是不同的。Heyselaar及其同事着手确定是否可以将虚拟现实技术用于结合联盟和纯声音方法中的最佳方法。

虚拟现实可以创建一个虚拟的存在，一个化身，我们的行为和言语模式我们可以控制到最小的细节。Heyselaar和同事决定使用句法启动来测试该化身的有效性，这种现象是参与者调整其语法用法以匹配其他语法。由于语法启动已广为人知，因此它为使用虚拟现实的实现提供了理想的测试平台。

类人化身

最近的工作表明，人们对适应对象的适应程度会受到他们对与之互动的人的看法的影响。Heyselaar和同事邀请人们与同盟者，类人化身或类计算机化身玩纸牌游戏。这两个化身看起来完全相同，只是在行为上有所不同：类似人的化身表现出逼真的面部表情，例如微笑，眉毛抬高和目光接触，而类似计算机的化身则没有这些。

正如预料的那样，类人化身的工作原理与同盟者一样好：两者都导致了相同量的语法适应，而类人化身却没有。这些结果表明，未来的对话实验可以使用虚拟现实头像并以以前不可能的方式调查行为。